Wale

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Die Wale (Cetacea) sind eine Ordnung der Säugetiere mit knapp 80 Arten, die ausschließlich im Wasser leben. Bis auf einige Flussdelfinarten leben sämtliche Walarten im Meer. Die umgangssprachliche Bezeichnung Walfisch ist irreführend, da die Wale nicht zu den Fischen gehören. In Costa Rica sind 17 Arten der Wale bekannt.

• aus der Familie der Delfine
  • Großer Schwertwal (Orca) (lat.: Orcinus orca)
  • Zwerggrindwal (lat.: Feresa attenuata)
  • Breitschnabeldelfin (lat.: Orcinus orca)
  • Rundkopfdelfin (lat.: Orcinus orca)
  • Borneodelfin (lat.: Orcinus orca)
  • Gemeiner Delfin (lat.: Delphinus delphis)
  • Ostpazifischer Delfin (lat.: Stenella longirostris)
  • Blau-Weißer Delfin (lat.: Stenella coeruleoalba)
  • Clymene-Delfin (lat.: Stenella clymene)
  • Schlankdelfin (lat.: Stenella attenuata)
  • Sotalia (lat.: Sotalia guianensis)
  • Rauzahndelfin (lat.: Steno bredanensis)
• aus der Familie der Schnabelwale
  • Blainville-Schnabelwal (lat.: Mesoplodon densirostris)
  • Peruanischer Schnabelwal (lat.: Mesoplodon peruvianus)
• aus der Familie der Pottwale
  • Zwergpottwal (lat.: Kogia breviceps)
  • Pottwal (lat.: Physeter macrocephalus)
• aus der Familie der Furchenwale
  • Buckelwal (lat.: Megaptera novaeangliae )

Allgemeines

Wale sind neben den Seekühen die einzigen vollständig an das Leben im Wasser angepassten Säugetiere. Sie verbringen ihr ganzes Leben im Wasser und sind nicht in der Lage, an Land zu überleben. Gestrandete Wale trocknen schnell aus, das eigene Körpergewicht drückt ihre Lungen zusammen oder bricht ihnen die Rippen, da der Auftrieb des Wassers fehlt, oder sie sterben aufgrund ihrer guten Wärmeisolation an Hitzschlag. Der gesamte Körperbau und alle Körperfunktionen der Wale sind an ihren Lebensraum angepasst, dennoch teilen sie weiterhin wesentliche Merkmale mit allen anderen höheren Säugetieren (Eutheria):

Wale zeichnen sich auch durch eine für höhere Säugetiere ungewöhnliche Langlebigkeit aus. Manche Arten, wie etwa der Grönlandwal (Balaena mysticetus), können ein Alter von über 200 Jahren erreichen. Anhand der Jahresringe der knöchernen Ohrkapsel konnte das Alter des ältesten bekannt gewordenen Exemplars, eines Männchens, auf 211 Jahre zum Zeitpunkt seines Todes bestimmt werden.

Wale sind vor allem Meerestiere und in allen Meeren der Welt anzutreffen. Einige Arten schwimmen dabei auch in Flussdeltas und sogar die Flußläufe hinauf. Nur wenige Arten leben dagegen ausschließlich im Süßwasser, dabei handelt es sich um vier als Flussdelfine zusammengefasste Arten. Während viele marine Arten der Wale wie etwa der Blauwal, der Buckelwal und auch der Große Schwertwal ein Verbreitungsgebiet haben, das fast alle Meere umfasst, gibt es auch einzelne Arten, die nur lokal vorkommen. Dazu gehören etwa der Kalifornische Schweinswal in einem kleinen Teil des Golfs von Kalifornien sowie der Hector-Delfin in einzelnen Küstengewässern bei Neuseeland. In den Meeren gibt es sowohl Arten, die die tieferen Meeresgebiete bevorzugen als auch Arten, die häufig oder ausschließlich in Küstennähe und Flachwasserbereichen leben.

Wale in Costa Rica

Wale können in Costa Rica am Besten an der Pazifikküste beobachtet werden. Je größer die Wale, desto weiter von der Küste entfernt ziehen sie ihre Bahnen. Gute Chancen auf Buckelwale zu treffen hat man, wenn man mit dem Boot zur Isla del Caño übersetzt. Besonders in den Sommermonaten ziehen hier größere Gruppen (auch mit Jungtieren) durch. Noch weiter draußen (ca. 100 bis 250 Kilometer vor der Küste) können auch die größten Wale, unter anderem der Blauwal gesichtet werden, die oft zur Paarung in die Baja California (Mexiko) ziehen.

Ordnung der Wale (Cetacea)

• Bartenwale (Mysticeti)
  • Glattwale (Balaenidae)
  • Zwergglattwale (Neobalaenidae)
  • Grauwale (Eschrichtiidae)
  • Furchenwale (Balaenopteridae)
• Zahnwale (Odontoceti)
  • Pottwale (Physeteridae)
  • Schnabelwale (Ziphiidae)
  • Gangesdelfine (Platanistidae)
  • Flussdelfine (Iniidae)
  • Gründelwale (Monodontidae)
  • Schweinswale (Phocoenidae)
  • Delfine (Delphinidae)

Weblinks

• Walbeobachtung (Herausgeber WWF)
• Whale Watching code of conduct (englisch)